Solstice d'été et Fête nationale du QuébecÀ l'origine, la fête de la Saint-Jean-Baptiste était intimement liée aux célébrations entourant le solstice d'été. Les journées entre les 21 et 24 juin étant les plus longues, toutes sortes d'activités étaient organisées pour rendre hommage au soleil, et ce, dès l'antiquité. Les feux de joie, hommage à la lumière, servaient de réjouissances publiques, principalement dans ce qui était la Gaule et le nord de l'Europe. Le solstice d'été est encore célébré dans plusieurs pays, notamment en Irlande, en Écosse, en Islande, en Angleterre, au Pérou, en Équateur et au Canada.
Avec le Concile de Trente (1545-1563), l'Église avait tenté de christianiser cette coutume de la célébration de la lumière autour d'un grand feu de joie pour lui substituer une représentation de soumission en la personne de Saint-Jean-Baptiste, « l'agneau de Dieu ». Dans cette même lignée, en 1702, monseigneur de Saint-Vallier, dans son Catéchisme du diocèse de Québec à l'intention des Canadiens, signalait que l'Église catholique au Nouveau Monde (entendre dans les colonies de l'empire français) dit qu'il s'agit d'une cérémonie parfaite pourvu qu'on en bannisse les danses et les superstitions, sous-entendues les croyances des nations autochtones. Quand Ludger Duvernay et les députés du Parti patriote instaurent le jour de la Fête nationale de la nation naissante du Québec, ils le font avec un esprit fort différent de l'orientation souhaitée par l'Église. Des historiens, comme Léopold Gagner, cité dans la biographie de Duvernay de Denis Monière, ont dit que Duvernay a été influencé par la Saint-Patrick qui est pour les Irlandais « un précieux instrument dans la revendication de leur liberté et de leurs droits. » Il est intéressant de noter qu'aujourd'hui, le 21 juin, lors de la Journée nationale des peuples autochtones, est organisé le « Solstice des Nations, une manifestation d'échange et d'amitié entre les nations qui peuplent le Québec ». À cette occasion, les nations autochtones organisent la « Cérémonie du feu pour le rapprochement des peuples vivant sur le territoire québécois » afin que « les braises de ce feu allument le feu de joie du Grand spectacle de la Fête nationale du Québec, sur les plaines d'Abraham ». La célébration de la Fête nationale du peuple
québécois inclut la célébration des patriotes qui
ont lutté pour l'indépendance face à l'Angleterre
au milieu du XIXe siècle, les Nelson, De Lorimier,
Côté, Chénier, Duvernay, O'Callaghan et plusieurs
autres, qui ont combattu pour une patrie
indépendante et une république qui investit le
peuple de la souveraineté. Elle inclut la
célébration de tous ceux et celles qui ont épousé
la cause des patriotes du Québec, et en
particulier ceux et celles qui sont résolus à
élaborer un projet d'édification nationale
conforme aux exigences de notre temps. |
Dans ce qui allait
devenir le Québec, la tradition était remarquée
sur les bords du Saint-Laurent dès 1636 par
le Jésuite Louis LeJeune. En 1646, le Journal
des Jésuites rapportait que « le 23 juin se
fit le feu de la Saint-Jean sur les huit heures et
demie du soir... On tira cinq coups de canon et on
fit deux ou trois fois la décharge des
mousquets ». Dans le milieu rural qu'était la
Nouvelle-France à cette époque, le rythme des
travaux est lié à celui des saisons, et la
Saint-Jean permettait de prendre quelques instants
de répit et de divertissements avant que ne
débutent les gros travaux de fenaison et de
moisson.
