Des négociateurs de premier plan remémorent les efforts de normalisation des relations entre les États-Unis et CubaJeffrey DeLaurentis, qui a été ambassadeur des États-Unis à Cuba sous l'administration Obama, a participé de près au processus de deux ans qui a temporairement conduit à la normalisation des relations entre les États-Unis et Cuba sous cette administration. Il a présenté ses réflexions personnelles sur cette expérience dans un discours à la conférence « La révolution cubaine à 60 ans » à Halifax. Il a rappelé qu'au début de l'après-midi du 16 juin 2017, il était assis dans son bureau à La Havane à regarder la télévision lorsqu'il a vu le président récemment élu, Donald Trump, déchirer ce qu'il a appelé l'accord « terrible et erroné avec le régime de Castro » conclu par l'administration Obama. DeLaurentis se souvient d'avoir « regardé s'évanouir tout notre dur travail. Et je savais au fond de moi que les choses allaient s'aggraver ».
Beaucoup de choses se sont produites depuis le 17 décembre 2014, lorsque DeLaurentis a annoncé aux 50 membres du personnel de l'ambassade qu'après 18 mois de négociations secrètes, Washington et La Havane avaient convenu d'essayer de développer une nouvelle relation moins hostile entre eux. « Les applaudissements ce jour-là, dit-il maintenant, étaient assourdissants. » Le périple personnel de DeLaurentis remonte à encore plus loin, lui qui était arrivé à Cuba pour sa première de trois missions en 1991, estimant au début que la politique américaine « d'isolement et de pression » conduirait au « résultat souhaité » pour se rendre compte rapidement que cette politique n'était pas dans l'intérêt à long terme des États-Unis. Il a dit à son auditoire d'Halifax que bien que la relation entre les États-Unis et Cuba est maintenant « tombée » à « son point le plus bas depuis des décennies » et que les choses vont probablement s'aggraver encore alors que Cuba devient une fois de plus un enjeu électoral pour Trump, il demeure optimiste pour le long terme, en partie à cause des « vrais dialogues » qui ont commencé en 2015-2016. « Bien que nous ne soyons pas allés assez loin pour que les changements soient permanents, nous avons créé les conditions pour revenir à la table », a-t-il dit. Josefina Vidal, la principale négociatrice de Cuba à l'époque et maintenant ambassadrice de Cuba au Canada, a présenté dans son exposé « des réflexions personnelles sur le processus de rapprochement qui s'est déroulé entre la fin de 2014 et le début de 2017 ». Elle a dit à la Conférence qu'elle avait consacré plus de 25 ans de sa vie professionnelle aux relations américano-cubaines et que ce qui s'était passé pendant cette brève période était « la seule chose entièrement différente qui se soit produite dans nos relations bilatérales depuis 60 ans ».
Les relations se sont améliorées à ce moment-là, explique-t-elle, parce que le gouvernement Obama « a finalement reconnu la légitimité du gouvernement cubain et de sa direction historique », sans imposer de conditions à Cuba ni exiger de concessions sur le plan de sa politique intérieure et étrangère et en traitant Cuba en égal. Bien que les États-Unis n'aient pas renoncé à leur désir d'imposer leur volonté à Cuba, « des négociations et des dialogues ont été organisés sur la base du respect et de la réciprocité. Les deux parties ont engagé les négociations dans un esprit constructif, prêtes à trouver des solutions aux problèmes en suspens et à identifier les domaines d'intérêt commun où les deux pays pourraient coopérer pour l'avantage réciproque. » Bien sûr, l'éléphant dans la salle des négociations était le blocus en vigueur depuis presque 60 ans, qui ne pouvait être levé que par le Congrès américain. « Je dois vous rappeler, a dit l'ambassadrice, que la levée totale des mesures unilatérales américaines de coercition économique a précédé des processus similaires avec d'autres pays. » Cuba, a-t-elle dit, reconnaît « de manière réaliste » le rôle du Congrès dans la levée du blocus, mais comprend également « le large usage que le président peut faire de ses prérogatives pour assouplir la mise en oeuvre de l'embargo. Nous avons toujours insisté sur ce point. » Ce que les deux pays ont réalisé en deux ans à peine, a-t-elle dit, n'était pas sans importance et montrait qu'« un nouveau type de relation basé sur le respect et l'égalité était possible ». Il restait encore beaucoup à faire pour améliorer ces relations, a-t-elle ajouté, lorsque Donald Trump est arrivé. Tout comme l'administration Obama a utilisé ses pouvoirs exécutifs pour améliorer les relations, l'administration Trump « a pratiquement tout démantelé ce qui avait été fait sous l'administration Obama. [...] Trump est même allé plus loin en mettant en oeuvre des mesures sans précédent par leur niveau d'agressivité et leur portée », y compris l'activation du titre III de la Loi Helms-Burton et même la tentative de couper l'approvisionnement en carburant de Cuba. Aujourd'hui, souligne-t-elle, l'ambassade des États-Unis à La Havane est « pratiquement inopérante » et « il n'y a pas de contacts officiels sinon à un très bas niveau, même pour traiter de questions de la plus haute priorité ». Malgré tout, Joséfina Vidal dit qu'elle voit l'avenir « avec sérénité et toujours avec optimisme, j'oserais dire. [...] Comme l'a récemment déclaré le ministre cubain des Affaires étrangères, nous espérons qu'il s'agira d'une situation temporaire. » Bien que les deux parties devront finalement travailler à « restaurer et récupérer de nombreuses choses démantelées par le gouvernement américain actuel », Mme Vidal affirme que même cela ne suffira pas. « Le revers actuel confirme une nouvelle fois que la volonté et les pouvoirs exécutifs du président américain ne suffisent pas ; pour assurer l'irréversibilité à long terme d'une amélioration des relations, des changements plus profonds sont nécessaires dans le contexte politique américain, y compris dans les lois sur l'embargo . » (Cuba60.ca. Photo : D. Salas)
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Vingt et un
jours après le discours de Trump à Miami,
DeLaurentis a quitté Cuba. Alors qu'il traversait
une haie d'honneur formée du personnel de
l'ambassade, il se rappelle s'être effondré en
larmes « après la première poignée de main ».
Tout en reconnaissant que ce n'était pas « très
diplomatique » de sa part, il note qu'après
six mois de surveillance stoïque du nouveau
gouvernement américain qui inversait radicalement
le cours des relations avec Cuba, « je ne pouvais
plus retenir ma réaction ».
Elle a
rappelé qu'en 2015, au début des
négociations, un intervieweur lui avait demandé si
le processus de rapprochement en cours pouvait
toujours être inversé. « Ma réponse a alors été de
dire que 'bien sûr, c'est possible', a-t-elle dit.
« Et les événements récents l'ont prouvé,
malheureusement », a-t-elle ajouté. Elle a
dit que « les différences profondes qui existent
entre nous subsisteront et la normalisation des
relations avec les États-Unis sera toujours un
processus complexe et prolongé que peut-être nous
n'allons jamais réaliser complètement ».
Néanmoins, elle croit toujours qu'« il est
possible de développer une coexistence civilisée
entre les deux pays ».