À titre d'information

La taille des classes compte

Des enseignants en grève se rassemblent devant l'Assemblée législative de l'Alberta,
Edmonton, 7 février 2002.

En février 2002, 21 000 enseignants de l'Alberta ont fait la grève pour réclamer un financement accru de l'éducation. Ils ont exigé des conditions dans les classes qui leur permettent de faire le meilleur travail possible avec les élèves. Ils ont également présenté une demande de salaire et d'avantages qu'ils jugent acceptable, en particulier des demandes qui répondent aux besoins des jeunes enseignants. Jonathan Techtmeyer a décrit la situation dans un article récent sur le site Web de l'Association des enseignants de l'Alberta (ATA) :

« Le 4 février 2002, la plus grande grève des enseignants de l'histoire de l'Alberta a commencé. Le mécontentement des enseignants débordait après des années de compressions dans l'éducation (réductions de financement, perte de postes d'enseignants, ressources perdues et réductions de salaire), suivies d'un sous-financement persistant dans les années 1990. Les enseignants ont cherché, par le biais de négociations collectives, à améliorer la situation qui les préoccupe depuis longtemps concernant les conditions de classe déficientes. Les classes nombreuses étaient une préoccupation majeure. »

Au lieu d'assumer ses responsabilités sociales et de fournir les fonds supplémentaires nécessaires à l'éducation, le gouvernement Klein a utilisé ses pouvoirs de police pour déclarer une « urgence » ordonnant aux enseignants de retourner au travail 19 jours après le début de la grève. Deux semaines plus tard, le juge en chef de l'Alberta a statué que le gouvernement n'avait pas démontré l'existence d'une « urgence » et avait déclaré nuls et non avenus l'ordre de retour au travail et le processus d'arbitrage prévu dans le décret.

Ce qui a suivi est appelé « état de droit » au Canada. Le gouvernement a rapidement présenté le projet de loi 12, décrit par le président de l'ATA d'alors, Larry Booi, comme « l'un des textes de loi du travail les plus gratuits et les plus draconiens de l'histoire du Canada, adopté à la hâte par l'Assemblée législative en quelques jours seulement ». La législation imposait un processus d'arbitrage truqué et supprimait les clauses existantes des conventions collectives protégeant les heures de travail et la taille des classes, interdisait aux enseignants de faire la grève pendant une période prolongée et interdisait les activités pouvant être considérées comme un moyen de pression.

Les enseignants ont réagi en contestant la loi devant les tribunaux, en retirant les services volontaires et en menant une campagne vigoureuse pour informer les Albertains des enjeux. L'indignation causée par les actions du gouvernement et le large soutien apporté aux enseignants l'ont contraint à modifier le processus d'arbitrage et à convenir de créer une commission de l'apprentissage chargée de mettre en lumière les conditions de travail dans les salles de classe.

Le rapport final de la Commission de l'apprentissage de l'Alberta (CDA) a été publié le 7 octobre 2003. Le rapport intitulé « Chaque enfant apprend, chaque enfant réussit » contenait 95 recommandations pour réaliser la vision de la commission en matière d'éducation et identifiait l'investissement supplémentaire requis de 600 millions de dollars. Il a établi des directives à l'échelle de la province concernant la taille moyenne des classes dans toutes les juridictions scolaires, mais aucune recommandation n'obligerait les conseils scolaires à respecter ces effectifs.

Le rapport identifiait la taille des classes comme l'un des domaines les plus étudiés en éducation et indiquait qu'une « profusion de recherches » étayait les points de vue des plus petites classes : « Le point critique de toutes les recherches examinées par la Commission est que la taille des classes compte. » Cette conclusion a été renforcée par toutes les études légitimes depuis. Elle est particulièrement vraie lorsque la population étudiante est confrontée à la pauvreté, à la discrimination et à la marginalisation.

Les lignes directrices suggérées par ACOL sont les suivantes : 17 élèves de la maternelle à la 3e année ; 23 élèves de la 4e à la 6e année ; 25 élèves de la 7e à la 9e année ; 27 étudiants au niveau secondaire. La composition des classes devrait également être prise en compte, par exemple les classes avec des besoins spéciaux et les apprenants de langue anglaise ou les étudiants à risque devraient être plus petites que celles définies dans les directives.

Où en est la taille de la classe 17 ans après la publication du rapport de la Commission de l'apprentissage ? Selon le vérificateur général de l'Alberta, en 2017-2018, le nombre de juridictions ayant atteint les objectifs était en réalité inférieur à celui observé lors du lancement des initiatives concernant la taille des classes. Le bureau du vérificateur général a conclu que le financement en fonction de la taille des classes était essentiellement devenu un autre niveau de financement de base pour l'instruction.

L'ATA souligne que l'utilisation de moyennes est un moyen de masquer les conditions réelles des élèves et des enseignants. L'analyse par l'ATA des données du gouvernement de l'Alberta a révélé que 80 % des classes de la division un (maternelle à la 3e année) sont au-dessus de la recommandation d'ACOL et, en moyenne, les classes excédant la taille maximum dépassent de près de 30 % les recommandations. Au total, près de 17 000 salles de classe de la division 1 de l'Alberta sont surdimensionnées de plus de 20 %. Dans les niveaux supérieurs, 11 000 classes dépassent de 20 % les niveaux recommandés.

Une enquête menée en 2018 par Janet French, journaliste à l'Edmonton Journal, a obtenu des données fiables de six juridictions scolaires de l'Alberta (deux à Calgary, à Edmonton et à Red Deer). La constatation : plus de 85 % des classes de la maternelle à la 3e année de ces districts dépassaient la taille maximum. L'enquête de French a révélé une classe de mathématiques de 10e année avec 45 élèves, une classe de sciences de 11e année avec 47 élèves et une classe d'éducation physique du premier cycle du secondaire avec 67 élèves. À Red Deer, une classe de 5e année comptait 37 élèves, note l'ATA. Edmonton Public avait 457 classes comptant entre 36 et 40 enfants et Red Deer Catholic avait trois classes de division 1 avec 35 élèves ou plus.

L'ATA conclut : « Seize ans se sont écoulés depuis la plus grande grève des enseignants de l'Alberta, et le problème le plus important de ce conflit, la taille des classes dans les écoles de l'Alberta, est toujours aussi grave. Les enseignants et les parents favorables ont adopté une position de principe pour protéger la qualité de l'éducation des élèves de l'Alberta. Malheureusement, ces étudiants n'ont jamais pu apprécier les petites classes qu'on leur avait promises. Les élèves qui entraient à la maternelle en 2002 sont maintenant diplômés de l'université et une génération d'enfants a manqué les avantages des petites classes. »

Les enseignants ont été fidèles à leurs revendications pour de meilleures conditions d'enseignement, qui sont les conditions d'apprentissage des élèves, et il est clair qu'ils poursuivront leur combat dans les années à venir. En se réunissant, en réfléchissant et en s'exprimant, ils sont assurés de trouver un moyen d'aller de l'avant.

Cet article est paru dans

Volume 49 Numéro 14 - 13 avril 2019

Lien de l'article:
À titre d'information: La taille des classes compte

    

Site Web:  www.pccml.ca   Courriel:  redaction@cpcml.ca