La convention parlementaire appelée «consentement du roi», la corruption du haut vers le bas
Manchester, Angleterre, 10 septembre 2022
Les projets de loi touchant la prérogative royale, les biens personnels et les « intérêts personnels » du monarque nécessitent ce qu'on appelle le « consentement du roi ». Au Canada, il est généralement exprimé par ce qu'on appelle un « ministre de la Couronne ». Il s'agit d'une « convention parlementaire » qui expose de manière flagrante comment les royaux peuvent intervenir pour introduire ou bloquer un projet de loi en fonction de leurs intérêts privés personnels.
Le site web de la famille royale décrit le consentement comme « une convention établie de longue date ». Cette convention signifie qu'« au Royaume-Uni, outre les projets de loi qui affectent la prérogative, les projets de loi affectant les revenus héréditaires du duché de Lancaster ou du duché de Cornouailles nécessitent le consentement du roi. Les projets de loi affectant ce dernier nécessitent également le consentement du prince de Galles en sa qualité de duc de Cornouailles. Dans certaines circonstances, comme pour le House of Lords Act 1999, le consentement du prince de Galles, en sa qualité de comte de Chester ou de prince et grand intendant d'Écosse, doit également être obtenu lorsqu'un projet de loi affecte ses intérêts. En 1993, le consentement de la reine et celui du prince ont tous deux été requis pour la mesure de 1993 relative aux prêtres (ordination des femmes), qui a permis l'ordination des femmes dans l'Église d'Angleterre. »
Selon l'explication donnée, tout cela est parfaitement convenable. « Le consentement est généralement signifié dans l'une (dans les assemblées législatives unicamérales) ou les deux chambres (dans les assemblées législatives bicamérales) du parlement, en deuxième ou troisième lecture, par un conseiller privé et est enregistré dans le Hansard. Lorsqu'un projet de loi susceptible d'affecter la prérogative royale ou les intérêts privés de la Couronne est parrainé par le cabinet (comme c'est le cas pour la plupart des projets de loi examinés par le Parlement), le ministère parrainant le projet de loi doit écrire au palais en donnant le plus de temps possible, mais jamais moins de 14 jours, avant que le projet de loi ne soit présenté au Parlement. Au parlement écossais, le consentement est signifié par un membre du gouvernement écossais. Au parlement canadien, le consentement royal ne peut être signifié que dans une seule chambre législative. Au Parlement britannique, le consentement est signifié en utilisant la formulation suivante (avec une formulation similaire pour le consentement du prince) :
« J'ai reçu l'ordre de Sa Majesté la Reine d'informer la Chambre que Sa Majesté, ayant été informée de l'objet du [nom du projet de loi], a consenti à mettre sa prérogative et son intérêt, pour autant qu'il soit concerné au nom de la Couronne et du duché de Lancaster, à la disposition du Parlement aux fins de la mesure. »
Si le consentement est requis mais n'est pas signifié, un projet de loi ne peut plus progresser au Parlement. Si un projet de loi est autorisé par erreur à progresser alors que le consentement requis n'a pas été signifié et que l'erreur est découverte avant que l'assentiment royal n'ait été donné, la procédure peut être déclarée nulle par la suite. Lorsqu'un projet de loi requiert le consentement du Prince et Intendant d'Écosse ou du Duc de Rothesay, le Parlement écossais ne peut débattre de la question de savoir si le projet de loi doit être adopté ou approuvé, à moins que ce consentement à ces dispositions n'ait été signifié par un membre de l'exécutif écossais. Une fois qu'un projet de loi a été adopté par le parlement et a reçu l'assentiment royal, il est considéré comme juridiquement valable par les tribunaux, indépendamment de toute déficience de la procédure parlementaire, conformément aux principes habituels du privilège parlementaire.
Tout cela est une fraude, car il s'agit d'un processus permettant de modifier les projets de loi avant même qu'ils ne soient déposés au parlement. Le journal The Guardian a rapporté en février 2021 que des mémos avaient été trouvés dans les archives nationales britanniques, révélant que la notification préalable des projets de loi à venir permet au monarque de faire pression pour des changements législatifs sans que le consentement réel soit invoqué. Les documents ont été examinés par Thomas Adams, spécialiste du droit constitutionnel à l'université d'Oxford, qui a déclaré qu'ils révélaient « le type d'influence sur la législation dont les lobbyistes ne pourraient que rêver ».
L'existence de la procédure de consentement semble avoir donné au monarque une « influence substantielle » sur les projets de loi qui pourraient l'affecter, écrit Adams.
En 2021, plus de 1 000 projets de
loi avaient été soumis à la reine ou au prince Charles pour
obtenir le consentement de la reine ou du prince. Plus de 50 000
personnes avaient, au 28 février 2021, signé une pétition
demandant une enquête parlementaire sur la convention du
consentement de la reine. Le palais de Buckingham a répondu au Guardian
en utilisant un double langage typique qui évite de répondre à
la question. Le palais a déclaré que le consentement était
toujours accordé lorsqu'il était demandé et que la législation
n'était jamais bloquée.
Les faits présentés par The Guardian montrent que le palais de Buckingham est connu pour avoir demandé des changements aux projets de loi dans certains cas, on ne sait pas combien. En 1973, lorsqu'un projet de loi sur les entreprises intégrant des mesures de transparence devait être présenté au parlement britannique, après avoir reçu un préavis comme l'exige la procédure de consentement, l'avocat de la reine et le ministère du commerce ont convenu d'une exception pour les chefs d'État. Cela a permis à la reine d'éviter l'embarras de la divulgation de la propriété effective d'actions par la Couronne jusqu'en 2011 au moins. Le consentement n'était pas requis pour le projet de loi, tel qu'il a finalement été présenté.
Le Guardian a révélé que le prince Charles avait utilisé le consentement du prince pour faire modifier la législation proposée afin que les locataires de son duché de Cornouailles n'aient pas le droit d'acheter leur maison, comme le prévoyait la loi de 1993 sur la réforme des baux, le logement et le développement urbain. Des documents ont révélé que Charles a écrit au premier ministre John Major pour lui faire part de sa « préoccupation particulière » concernant cet aspect. Le gouvernement ne souhaitait pas accorder cette exception, craignant qu'elle ne crée un précédent pour d'autres grands propriétaires fonciers, mais a finalement, à contrecoeur, inclus l'exemption spéciale pour éviter ce qu'un fonctionnaire de Whitehall a décrit comme « une dispute majeure avec le prince de Galles », déclarant que « la volonté des ministres peut prévaloir sur celle de la monarchie, mais une crise constitutionnelle ajouterait une dimension supplémentaire de controverse au projet de loi qu'il vaudrait mieux éviter ».
Il a été rapporté en juillet 2021 que le préavis fourni par la procédure de consentement a été utilisé au Parlement écossais en 2021 pour faire en sorte que le projet de loi soit modifié de manière à ce que la reine, l'un des plus grands propriétaires fonciers d'Écosse, devienne la seule personne du pays qui ne soit pas tenue de faciliter la construction de canalisations pour chauffer les bâtiments à l'aide d'énergies renouvelables. Le gouvernement écossais n'a pas révélé l'intervention de l'avocat de la reine lorsque le ministre de l'Énergie a ajouté l'exemption au projet de loi sur l'énergie verte, une législation clé pour répondre à l'urgence climatique. On ne sait pas pourquoi l'avocat de la reine voulait que le projet de loi soit modifié, écrit The Guardian.
Depuis sa création en 1999, le Parlement écossais a informé la reine à l'avance d'au moins 67 projets de loi censés la concerner. On ne sait pas combien d'entre eux ont été modifiés en conséquence. Le leader des libéraux démocrates écossais, Willie Rennie, a demandé au gouvernement écossais, dans une question parlementaire, une liste des actes modifiés à la suite d'échanges avec les représentants de la reine. Le gouvernement écossais a finalement refusé de répondre à la question, mais des notes d'information confidentielles ont été divulguées par la suite. Elles indiquaient qu'il était presque certain que certains projets de loi avaient été modifiés avant leur introduction, mais que comme ils n'avaient pas été « amendés » en termes parlementaires, ils n'auraient pas été inclus.
En réponse à ces rapports sur le consentement en Écosse, Buckingham Palace a déclaré : « La maison royale peut être consultée sur les projets de loi afin de garantir l'exactitude technique et la cohérence de l'application du projet de loi à la couronne, un principe juridique complexe régi par la loi et le common law. Ce processus ne change pas la nature d'un tel projet de loi. »
En 1999, la reine, agissant sur avis ministériel, a refusé de signifier son consentement à ce que le Parlement débatte du projet de loi sur l'action militaire contre l'Irak (approbation parlementaire). Il s'agissait d'un projet de loi d'initiative parlementaire qui visait à transférer du gouvernement (à proprement parler, le monarque agissant sur avis ministériel) au Parlement le pouvoir d'autoriser des frappes militaires contre l'Irak. Cela a empêché le projet de loi d'être débattu. En 1988, le projet de loi sur le palais de Westminster (suppression de l'immunité de la Couronne) n'a pas pu être débattu au Parlement parce que le consentement de la reine a été refusé, tout comme le projet de loi sur la réforme de la Chambre des lords en 1990.
(UK National Archives, Wikipedia, The Guardian, House of Commons Political and Constitutional Reform Committee (2014). The impact of Queen's and Prince's Consent on the legislative process : Eleventh Report of Session 2013-14 (Report). The Stationery Office, The House of Commons)
Cet article est paru dans
Volume 52 Numéro 28 - 19 septembre 2022
Lien de l'article:
https://cpcml.ca/francais/Lml2022/Articles/L520283.HTM
Site web : www.pccml.ca Courriel : redaction@cpcml.ca