Lettre ouverte au prince Édward et la comtesse de Wessex
Les Antiguais-et-Barbudiens sont un peuple respectueux et c'est pourquoi nous nous joignons à notre Gouverneur général, à notre premier ministre et à notre gouvernement pour vous souhaiter la bienvenue dans notre nation en tant que représentants de notre chef d'État, la reine d'Angleterre, Elizabeth II.
Nous vous demandons de faire preuve du même respect.
Il est devenu courant pour les membres de la famille royale et les représentants du gouvernement britannique de venir dans cette région et de déplorer que l'esclavage était une « atrocité épouvantable », qu'il était « odieux », que « cela n'aurait pas dû arriver ».
Nous avons entendu cela de votre ancien premier ministre David Cameron et plus récemment de votre frère, le prince de Galles, et de votre neveu, le prince William, mais de tels sentiments ne nous ont pas apporté de nouvelles connaissances. Les Africains et leurs descendants – comme la plupart d'entre nous – le connaissent depuis le milieu du XVIe siècle. Nous avons été les victimes de la barbarie. Nous entendons les faux discours moralisateurs de ceux qui vous ont précédé selon lesquels ces crimes sont une « tache sur votre histoire ». Pour nous, ils sont à l'origine d'un génocide et d'un tort international profond et continu, de l'injustice et du racisme. Nous espérons que vous nous respecterez en ne répétant pas un tel mantra. Nous ne sommes pas des simples d'esprit.
Nous partageons avec vous d'autres choses que nous savons. Nous présentons ces questions de manière non conflictuelle. Notre idéologie des réparations vise à encourager et à faciliter la réconciliation entre l'Europe et les nations de notre région.
Nous savons que la traite des esclaves européenne, l'asservissement des Africains, le génocide des peuples autochtones de cette région et l'engagisme trompeur imposé aux Asiatiques n'étaient pas des actes où c'est la nature qui est en cause. Ils ne sont pas tombés du ciel comme la manne, ils ne se sont pas produits comme des ouragans ou des tremblements de terre. Ils sont le résultat d'actes délibérés d'Européens blancs visant uniquement les Africains. Nous savons que la Couronne britannique, à la fois en tant que famille royale et en tant qu'institution, est historiquement documentée comme un participant actif aux plus grands crimes contre l'humanité de tous les temps.
Nous savons que, dès 1558, John Hawkins a utilisé l'un des navires de la reine Élisabeth lors d'un de ses voyages de traite des esclaves et qu'il en a partagé les profits avec elle - et qu'elle « a ensuite exercé le contrôle de la Couronne sur le commerce avec l'Afrique de l'Ouest, dont le commerce des esclaves, par l'émission de lettres patentes pour de tels voyages en 1561, 1585, 1588 et 1592 ».
Nous savons qu'au cours du XVIIe siècle, les ancêtres de votre famille étaient propriétaires et investisseurs de la Compagnie royale d'Afrique (et des sociétés associées, la Compagnie royale de Gambie et la Compagnie des aventuriers royaux d'Afrique) créée sous Charles II et son cousin le roi Jacques II. Nous savons que ces sociétés, toutes surnommées « royale », se sont livrées à l'enlèvement et au transport de centaines de milliers d'Africains réduits en esclavage à travers l'océan Atlantique jusqu'aux Caraïbes.
Nous savons que la Couronne « possédait » des esclaves africains jusqu'en 1831, trois ans avant l'adoption de la Loi d'émancipation. Nos ancêtres faisaient partie de ces esclaves. Nous vous demandons de respecter cela.
Nous savons également que personne aujourd'hui dans votre famille n'était vivant lorsque les crimes contre l'humanité ont été commis. Alors s'il vous plaît, ne nous dites pas cela non plus – comme d'autres avant vous l'ont fait. Nous savons cependant que tous les membres de votre famille continuent de vivre dans la splendeur, le faste et la richesse obtenus grâce au produit de ces crimes.
Nous vous avertissons que tout au long de votre visite dans la région, vous entendrez l'appel des peuples des Caraïbes à la couronne et au gouvernement britanniques pour des réparations pour l'esclavage. Nous savons qu'un ancien premier ministre britannique a décrit ces nations des Caraïbes comme « les bidonvilles de l'Empire ». Nous savons que nos dirigeants, respectueux comme ils le sont, trouveront des moyens ingénieux de cacher la honte physique des bidonvilles à vos yeux, mais nous vous assurons que dans toute notre région, beaucoup vivent encore dans une pauvreté profonde et persistante et dans le désespoir social. L'appel aux réparations n'est pas un exercice académique. Il s'agit d'une demande adressée à la Grande-Bretagne et aux autres pays esclavagistes d'Europe pour un partenariat dans le cadre d'une stratégie constructive visant à combler les écarts de développement social et économique dans la région, ceux imposés par l'esclavage et le colonialisme et ceux qui sont perpétués par système international néocolonial existant incroyablement injuste, ordre international dont l'Europe et les États-Unis se font les champions.
Respectueusement, nous posons quelques questions et nous espérons que vous fournirez des réponses lors de l'une des adresses que vous devez faire ici ou dans tout autre pays lors de votre tournée de « bonne volonté, ne nous quittez pas ». Pourquoi est-il si difficile pour vous de vous excuser sincèrement pour le rôle de votre nation dans l'esclavage, comme le font les êtres humains décents lorsqu'ils sont offensés ? Nous savons que « reconnaître et rendre compte des torts est profondément ancré dans les lois et la société britanniques ». Alors, pourquoi ne pouvez-vous pas vous excuser pour le tort historique documenté de votre nation ? Pensez-vous, comme les membres de votre famille avant vous sembliez le penser, que nous sommes une espèce sous-humaine et donc pas digne d'excuses ?
Avec le plus grand respect,
Signé
(Antigua News Room, 21 avril 2022. Karib'Info, 24 avril 2022)
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