Dacajaweiah: son enfance et sa jeunesseExtrait de l'hommage rendu par John Steinbach à Dacajaweiah, lors d'un service en sa mémoire tenu à Chase, Colombie-Britannique, mars 2013.
À l'âge de 17 ans, fraîchement libéré de la maison de correction, Dac se retrouve sans abri et dort dans la rue alors que le cruel hiver de Buffalo approche à grands pas. Désespéré par le froid et la faim, il décide de cambrioler un magasin. Bien sûr, il a été rapidement appréhendé par les propriétaires du magasin qui lui ont donné un sandwich en attendant la police. Bien qu'il s'agisse de sa première condamnation pour crime, Dac a été condamné à quatre ans de prison pour tentative de vol. Deux années difficiles à la maison de correction d'Elmira ont rendu Dac déterminé à résister au système carcéral brutal et raciste de New York. C'est à Elmira que Dac a fait la connaissance de militants des mouvements anti-guerre, amérindiens, de libération des Noirs et pour l'indépendance portoricaine, et qu'il a commencé à développer la conscience politique qui a inspiré son activisme au cours des 30 années suivantes. Dac se souvient : « Nous avons commencé à réaliser que nous étions victimes d'un système qui ne répondait pas à nos besoins et nous avons donc commencé à entretenir de nombreuses idées sur la résistance révolutionnaire afin de renverser ce système impitoyable. » À 19 ans, à quelques mois de sa libération conditionnelle et afin d'être libéré plus près de chez lui, Dac prend la décision fatidique de demander son transfert dans le célèbre goulag américain appelé la prison d'Attica. Attica
Attica était tristement célèbre, même dans le système brutal et dégradant des prisons d'État des années 1970. La prison elle-même était exagérément surpeuplée et les prisonniers étaient contraints de subsister avec seulement 62 cents par jour. Bien que la grande majorité des prisonniers soient des personnes de couleur, le personnel de la prison est entièrement blanc et souvent ouvertement raciste. Il a été rapporté que le directeur lui-même était un leader actif du Ku Klux Klan local. Les agressions et les meurtres de prisonniers étaient monnaie courante. Bien qu'il n'ait que 19 ans lorsqu'il entre à Attica, Dac, endurci par deux années passées à Elmira, est déterminé à ne pas se laisser intimider. Il était loin de se douter qu'à peine 17 jours plus tard, Attica deviendrait un véritable enfer sur terre. George Jackson était un héros pour de nombreux révolutionnaires, dont Dacajaweiah. Prisonnier à San Quentin en Californie, il avait écrit deux livres radicaux importants, et était considéré comme un des principaux porte-parole de la libération des Noirs et des droits des prisonniers. Lorsque George Jackson est piégé et assassiné par les autorités de San Quentin, l'onde de choc se propage dans tout le système carcéral américain. À Attica, les 1 200 détenus ont entamé une grève de la faim en solidarité, ce qui a rendu les gardiens furieux et effrayés. Le lendemain, dans le but de créer des dissensions entre les prisonniers, les gardiens ont tenté de provoquer une émeute raciale en opposant un noir à un blanc. Lorsque le prisonnier blanc a protesté pour défendre son frère noir, les deux ont été envoyés au trou. Les conditions étaient en place pour la rébellion. Dac se rappelle qu'il marchait dans le couloir avec Sam Melville, un dirigeant du Weather Underground, lorsqu'ils ont rencontré le capitaine des gardiens. Sam et un dirigeant noir ont demandé au capitaine pourquoi les autres étaient enfermés. Lorsque le capitaine a cherché des excuses, il a été renversé au sol et Dac a crié : « Prenons la place d'assaut ! On y est ! Faisons une émeute ! » Les 1 200 hommes ont organisé soudainement des émeutes et ont rapidement contrôlé la prison. L'un des gardes, William Quinn, est accidentellement blessé au cours de l'insurrection initiale et meurt quelques jours plus tard. Sa mort malheureuse jouera plus tard un rôle important dans l'histoire de Dac. La rébellion a duré cinq jours et, dès le début, les 1 200 détenus se sont organisés en comités et ont montré au monde le vrai visage de la démocratie. Selon Dac, « pour la toute première fois, les peuples du monde entier commençaient enfin à entendre parler de ce qui se passait réellement au sein du système carcéral américain ». Les 50 gardiens de prison pris en otages ont été habillés en vêtements de prisonniers et utilisés dans les négociations. L'État a accepté 28 demandes, mais a refusé la plus importante et non négociable : une amnistie générale pour toutes les personnes impliquées. Il y a eu une impasse et, bien que les négociations soient en cours et que tous les otages soient sains et saufs, le gouverneur Nelson Rockefeller a donné l'ordre de prendre d'assaut Attica. Lorsque la décision est tombée, plus de 1 000 soldats de la police d'État lourdement armés ont été détournés d'une attaque imminente contre les Indiens Mohawks du territoire d'Onandaga, qui tentaient de bloquer le prolongement de l'autoroute 81 à travers les terres indiennes sacrées. (Certains guerriers mohawks ont rapporté plus tard à Dacajaweiah que pendant le massacre d'Attica, les tambours accrochés au mur de la maison longue ont commencé à jouer un chant d'honneur sans que personne ne les joue). Il pleuvait ce jour-là, et Dac décrit des vagues de policiers d'État en imperméable rouge arrivant d'en haut, tandis qu'un hélicoptère survolait la cour pour exiger la libération des otages. Soudainement, l'hélicoptère a lâché plusieurs bombes de gaz de combat CN4, interdites par la Convention de Genève et, simultanément, la police qui attaquait a ouvert le feu. Pas moins de 15 000 balles réelles ont été tirées ce jour-là et, lorsque la fumée s'est dissipée, 43 personnes étaient mortes, 11 gardes et 32 prisonniers, tous tués par les tirs de la police ; plus de 80 personnes ont été blessées. Dac décrit des prisonniers qui supplient pour leur vie alors qu'ils sont abattus de sang-froid. Il parle de prisonniers forcés à entrer dans des tranchées des latrines remplies d'urine et d'excréments, marqués d'un X puis abattus dans le dos. Dac lui-même a été frôlé par trois balles et aurait été tué si le fusil n'avait pas mal fonctionné. Au bout du compte, Attica a été un massacre criminel, mais Dacajaweiah est la seule personne à avoir été condamnée et punie. Un an et demi après Attica, Dacajaweiah a été reconnu coupable du
meurtre du gardien Quinn, et condamné à une peine de 20 ans à
perpétuité. (Il aurait été condamné à la peine de
mort si la Cour suprême ne venait pas de déclarer la peine capitale
illégale). Alors qu'il était en liberté sous caution avant sa
condamnation, Dac, pour la première fois, s'est impliqué dans
le mouvement organisé. Il s'est rendu à Genienkeh, un camp de survie
tenu par les Mohawks, où il est devenu membre de la Mohawk Warrior
Society. Dans son livre, Dac raconte
comment les Mohawk Warriors, vêtus de draps blancs pour se camoufler
dans la neige, ont pris le dessus sur plusieurs centaines de troopers de
l'État et les ont forcés à se retirer. C'est à
Genienkeh que Dac a rencontré sa première femme Alicia, la mère de ses
fils John et Nicosa. Finalement, Dacajaweiah a passé cinq longues années
en prison pour le meurtre de Quinn. |
Lorsque
Dac n'avait que 7 ans et qu'il vivait à Buffalo, dans l'État de New
York, son père Savario Boncore, peintre pour l'entreprise U.S. Rubber, a
été contraint, avec 10 collègues, de
pénétrer dans un grand réservoir d'entreposage et de le peindre au
pistolet, sans respirateur ni autre protection. Les 11 hommes ont péri,
laissant Dac et ses trois soeurs sans père, et sa mère
sans ressources. Dac et ses soeurs ont été retirés de force de la garde
de leur mère et placés dans des orphelinats, des foyers de groupe et des
foyers d'accueil. Selon Dac, il a refusé de se
soumettre à cet environnement oppressif et dégradant et a rapidement été
qualifié d'« incorrigible » par les autorités.
Pour obtenir un exemplaire de l'autobiographie de Dacajaweiah, envoyez un chèque ou un mandat de 40 dollars (incluant la TPS, les frais d'expédition et de manutention) au :Centre national des publications, B.P. 264, Station Adelaide, Toronto, Ontario M5C 2J8. |
Au total, 61 hommes ont été inculpés pour le soulèvement d'Attica. Rockefeller est devenu vice-président des États-Unis et Hugh Carey est devenu gouverneur de New York. Au fil du temps, il est devenu de plus en plus difficile d'ignorer les atrocités commises à Attica et la pression politique est devenue insupportable. Nelson Rockefeller doit faire face à des audiences de confirmation pour le poste de vice-président, mais le massacre d'Attica constitue une tache majeure sur son dossier politique. Rockefeller ordonne à Anthony B. Simonetti, chef du bureau d'enquête criminelle de New York, de dissimuler les meurtres commis par la police d'État à Attica, qui fait alors l'objet d'une enquête par un deuxième grand jury. L'un des enquêteurs du massacre, Malcom Bell, qui a écrit plus tard le best-seller « Turkey Shoot », a refusé de prendre part à cette manipulation flagrante du jury et a fini par dénoncer l'affaire au New York Times. Le Times a gardé l'article de Bell pendant deux mois, jusqu'après la condamnation de Dacajaweiah. Lorsque l'histoire a finalement éclaté, elle a créé un scandale majeur. Dans un effort pour mettre un terme à ce fiasco embarrassant et politiquement dévastateur, le gouverneur Hugh Carey a ordonné que toutes les mises en accusation découlant d'Attica, y compris les mises en accusation probables contre la police, soient abandonnées. Dacajaweiah était le seul à rester emprisonné.
L'ancien procureur général Ramsey Clark a remplacé William Kunstler comme avocat de Dacajaweiah et a approché Carey, soulignant l'injustice de l'incarcération continue de Dac. Carey a ordonné la libération de Dac, mais pas avant que les autorités pénitentiaires et la police de l'État n'aient attenté à sa vie à plusieurs reprises. Dac décrit plusieurs tentatives d'assassinat, y compris le fait d'être conduit par des détectives à une audience de libération conditionnelle sur des routes secondaires à des vitesses de plus de 160 km à l'heure alors que les policiers qui les poursuivaient leur tiraient des balles. Lorsque Dac a comparu devant la commission de libération conditionnelle, et pour la première fois dans l'histoire de New York, la commission a annulé la décision de clémence du gouverneur et a ordonné qu'il soit maintenu en détention pendant deux années supplémentaires. Seize prisons plus tard, y compris un séjour à la prison de Sing Sing, et après une brève réincarcération pour violation présumée de sa liberté conditionnelle, Dac est finalement libéré pour de bon en 1979.
(« In Loving Memory of John Boncore Hill ‘Splitting the Sky' Dacajaweiah (Dac) », par John Steinbach, service en sa mémoire, 23 mars 2013. Photos : LNS, Committee to Free Dacajaweiah, J. Stanthorp. Les citations sont traduites de l'anglais par LML.)
Cet article est paru dans
Volume 51 Numéro 20 - 9 septembre 2021
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