Le scandale de la ceinture de verdure s'aggrave
Le 20 août, le commissaire à l'intégrité de l'Ontario, J. David Wake, a conclu que le ministre des Affaires municipales et du Logement, Steve Clark, a enfreint les articles 2 et 3(2) de la Loi de 1994 sur l'intégrité des députés et a recommandé à l'Assemblée législative de l'Ontario de le réprimander pour son manquement à la loi. Cette décision fait suite à l'enquête de Wake concernant le mandat donné à Steve Clark par le premier ministre Ford d'ouvrir la ceinture de verdure au développement après avoir passé quatre ans à dire qu'il ne le ferait pas. Dans le résumé du rapport décrivant ses conclusions, David Wake note que les preuves qu'il a examinées – notamment en interrogeant des témoins, en examinant des cartes, des courriels et des messages textes – « dépeignent un processus marqué par des interprétations erronées, une précipitation inutile et des manoeuvres malhonnêtes. Elle montre que Ryan Amato [chef de cabinet de Clark] a conseillé au ministre Clark de 'laisser faire' alors qu'il s'engageait dans un processus chaotique et presque irréfléchi qui, selon moi, a abouti à une décision opaque et mal informée qui a ouvert la porte à la promotion inappropriée des intérêts privés de certains promoteurs. » Le vérificateur général a constaté que 83 % des terres supprimées font partie des terres agricoles de la plus haute qualité de la province. Environ 400 acres des sites supprimés sont des zones humides ou des zones boisées.
Le rapport révèle notamment que
le chef de cabinet du ministre des Affaires municipales et du
Logement, Ryan Amato, a fait savoir à certains promoteurs que
leurs propriétés de la ceinture de verdure pouvaient être
développées, ce qui constitue une information privilégiée qu'ils
ont utilisée à leur profit. Sur les 15 propriétés qui ont été
retirées de la ceinture de verdure pour être développées, 14
impliquaient Ryan Amato. Ses recommandations ont été acceptées
sans réserve par le Cabinet de l'Ontario après avoir été
soumises par le ministre Clark.
Le 23 août, la police provinciale de l'Ontario a confié à la GRC son enquête sur les échanges de terrains, dans le cadre desquels 2 995 hectares de terres sur les 15 sites retirés de la ceinture de verdure ont été remplacés par environ 3 804 hectares ailleurs, y compris environ 971 hectares qui étaient déjà protégés, selon le vérificateur général. La GRC déclare qu'elle évaluera les informations afin de déterminer s'il convient ou non d'ouvrir une enquête.
Le 28 août, lors d'une réunion d'urgence, les chefs autochtones de l'Ontario ont adopté à l'unanimité une résolution dénonçant ce qu'on appelle l'échange de terres de la ceinture de verdure et ont également demandé la démission du ministre Clark. La majorité des terres retirées de la ceinture de verdure sont couvertes par de multiples traités conclus avec les Mississaugas de la Première Nation de Credit et par les traités Williams de 1923, auxquels sept autres Premières Nations sont parties prenantes, selon un précédent rapport du vérificateur général de l'Ontario sur la question. Ces traités prévoient notamment des droits de récolte dans certaines zones, tels que les droits de chasse, de pêche, de piégeage et de cueillette.
Le chef régional de l'Ontario,
Glen Hare, qui est membre de la Première Nation M'Chigeeng sur
l'île Manitoulin, a déclaré que les Premières Nations n'avaient
pas été suffisamment consultées sur les modifications apportées
à la ceinture de verdure, bien que ces modifications affectent
directement leurs droits protégés par les traités et la
Constitution. « Les décisions de planification relatives au
logement sont fondamentales pour la façon dont nous vivons et
vivons ensemble », a déclaré Glen Hare lors d'une
conférence de presse à l'issue de la réunion. « Cela exige que
tous les gouvernements travaillent ensemble dans le respect des
relations et des obligations découlant des traités. » La
cheffe Laurie Carr de la Première Nation Hiawatha, l'un des
signataires des traités Williams, a déclaré que le fait de
retirer des terres de la ceinture de verdure « interfère
directement » avec ces droits. Le chef Taynar Simpson de la
Première Nation d'Alderville, également signataire des traités
de Williams, a déclaré que le retrait de terres de la ceinture
de verdure endommagerait les réseaux hydrographiques et les
zones humides qui alimentent les nappes phréatiques, réduisent
les risques d'inondation et améliorent la résilience climatique.
Le 4 septembre, jour de la fête du Travail, le ministre Clark a démissionné. Le 5 septembre, Doug Ford a annoncé un examen de tous les terrains de la ceinture de verdure, y compris les parcelles qui ont été retirées. Le 20 septembre, Kaleed Rasheed, ministre des Services au public et aux entreprises de Doug Ford, a démissionné après qu'il a été révélé qu'il avait donné au commissaire à l'intégrité des dates incorrectes concernant un voyage à Las Vegas qu'il avait fait en même temps qu'un ami proche, également promoteur immobilier et propriétaire de terrains retirés de la ceinture de verdure. Kaleed Rasheed a d'abord donné au commissaire des dates concernant son voyage qui donnaient l'impression qu'ils n'avaient pas fait le voyage en même temps. Avant sa démission, un porte-parole de l'ancien ministre a déclaré qu'il s'agissait d'une erreur. S'adressant au public le 21 septembre, Doug Ford a également qualifié d'erreur le fait d'avoir ouvert les terres protégées à la promotion immobilière, mais il n'a pas expliqué en quoi consistait cette erreur ni pourquoi il avait décidé de rompre l'engagement clair qu'il avait pris de ne pas développer ces terres.
Cet article a été publié dans
Numéro 54 - 27 septembre 2023
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