Le contrôle de la production de sel dans les Amériques par Stone Canyon
En avril 2021, lorsque Stone Canyon Industries Holdings Inc. a acheté la division K+S Americas Salt, elle a pris le contrôle d'importants gisements de sel gemme, de mines et d'installations en Amérique du Sud et dans les Caraïbes, en plus de celles aux États-Unis et au Canada. Ses acquisitions comprennent des opérations au Chili, au Pérou et aux Bahamas. En juin 2023, elle en a ajouté une autre au Brésil
Bahamas
Stone Canyon possède la deuxième plus grande exploitation de sel obtenu par évaporation en Amérique du Nord, en dehors de Matthew Town sur l'île de Great Inagua, aux Bahamas, connue comme Morton Bahamas. Inagua est l'île la plus méridionale et la troisième plus grande des Bahamas, à proximité de Cuba et d'Haïti. L'installation en surface récolte le sel de mer par évaporation solaire et éolienne de 80 étangs salins et constitue le principal employeur de l'île. Elle traite environ un million de tonnes de sel par an pour différents usages, notamment le sel de voirie, les États-Unis étant son principal marché d'exportation. Elle exporte aussi du sel au Canada et dans un certain nombre d'autres pays.
Dès les années 1600, du sel était produit et expédié vers les colonies espagnoles à partir d'Inagua, et son extraction était une activité en plein essor en 1803. En 1918, après la fin de la Première Guerre mondiale, la baisse des prix du sel et la concurrence ont entraîné la faillite des petits producteurs de Great Inagua, et les étangs salins ont été abandonnés, à l'exception d'un usage local accessoire. En 1935, les frères Erickson, originaires des États-Unis, ont fondé la société West India Chemicals Ltd. en achetant les salines abandonnées au gouvernement britannique. Depuis lors, l'exploitation est la principale industrie d'Inagua. Morton Salt a racheté les installations en 1954.
En juillet 2021, trois mois près avoir repris la propriété de Morton Salt, Stone Canyon a licencié 24 cadres supérieurs de l'usine des Bahamas, réduisant le nombre d'employés par plus de 20 %. Dans un communiqué, Morton Salt déclare : « Nous pouvons confirmer que Morton Salt a pris la décision difficile de réduire le personnel de son installation de production de sel située à Inagua, aux Bahamas. Cette décision n'a pas été prise à la légère, mais après une évaluation complète de l'efficacité opérationnelle et des niveaux de production récents de notre installation, la réduction du personnel était nécessaire pour maintenir la viabilité à long terme de notre installation d'Inagua, où nous opérons depuis 1954. »
Dans une entrevue accordée à l'émission Eyewitness News, basée à Nassau, le président du Trade Union Congress, Obie Ferguson, a déclaré que les licenciements concernaient 17 membres du personnel de production et sept superviseurs, dont au moins six travaillaient pour l'entreprise depuis plus de 35 ans, et certains depuis 46 ans. À l'époque, Obie Ferguson a soulevé le fait que l'entreprise refusait de respecter la convention collective conclue avec les travailleurs, qui leur donnait droit à une indemnité de licenciement pouvant aller jusqu'à 40 semaines. Il a indiqué que Morton Salt avait déclaré qu'elle paierait jusqu'à deux semaines par an, soit un maximum de 26 semaines, pour les travailleurs qu'elle avait licenciés, au mépris de la convention collective. En outre, Morton Salt n'avait même pas notifié le syndicat des licenciements.
« Il est criminel qu'une grande entreprise multinationale ait conclu un accord avec le syndicat, supervisé dans une large mesure et partagé avec le ministre, encouragé par lui à conclure l'accord, et qu'elle ignore maintenant complètement ce qui a été convenu entre les parties, a déclaré Obie Ferguson. C'est la raison pour laquelle j'ai dit, en tant que président du Trade Union Congress, que nous régressions en tant que peuple, en tant que travailleurs. »
Les licenciements de Stone Canyon font suite aux licenciements de 11 travailleurs effectués par K+S en janvier 2021, également dans le but de maintenir la « viabilité à long terme » de l'entreprise. À l'époque, K+S avait déjà signé un contrat avec Stone Canyon pour la vente de l'entreprise.
En septembre 2021, Jennifer Brown, présidente du Bahamas Industrial, Manufacturers & Allied Workers Union (BIMAWU), a déclaré au journal bahamien The Tribune que l'exploitation manquait désormais cruellement de personnel et que l'entreprise devrait probablement embaucher de nouveaux employés pour continuer ses opérations. Jennifer Brown a déclaré : « Cette nouvelle entreprise ayant pris le relais, elle a simplement voulu réduire le personnel pour voir de combien de personnes elle avait réellement besoin. Je pense qu'ils devront peut-être réembaucher un grand nombre de personnes. C'est juste une observation générale, parce que nous avions plus de 200 employés, et maintenant nous n'en avons même plus 80, et pourtant ils s'attendent à ce que le travail soit fait. »
« Il est pratiquement impossible d'accomplir le même travail avec moins de la moitié du personnel auquel Morton Salt était habitué dans un passé récent, ce qui n'est qu'une partie du problème. Le problème, c'est que les travailleurs ne sont pas rémunérés pour cette charge de travail plus lourde. Dans chaque service, il y a des départs et des postes à pourvoir. Nous ne nous occupons donc que des choses essentielles et importantes, et le reste traîne, mais quand on s'y attelle, on s'y met », a expliqué Jennifer Brown. Elle a également souligné que les travailleurs « marchent sur des oeufs » à la suite des derniers licenciements, ajoutant que l'entretien des machines fait désormais défaut. « Les choses que nous ne faisions pas auparavant, ils demandent aux employés de les faire maintenant, et ils ne se sentent pas en sécurité. »
Chili et Pérou
La concurrence entre Stone Canyon et Compass se profile également à l'horizon au Chili. Dans son rapport annuel 2022, Compass Minerals déclare : « En 2012, nous avons acquis des droits miniers sur environ 100 millions de tonnes de ressources en sel dans le désert chilien d'Atacama. Cette estimation des ressources est basée sur une évaluation initiale. Une étude de faisabilité devra être réalisée avant que nous ne décidions de poursuivre le développement de ce projet afin de s'assurer que les ressources en sel peuvent être converties en réserves. Le développement de ce projet nécessitera des infrastructures importantes pour établir des capacités d'extraction et de logistique. Compass a présenté son acquisition chilienne comme l'une des ressources en sel de la plus haute qualité qu'elle ait trouvée, et a déclaré qu'elle « sécurise notre accès à l'une des régions minières les moins coûteuses de l'hémisphère occidental ».
Dans la province
d'Iquique, au nord du Chili, Stone Canyon possède une grande
mine de sel à ciel ouvert située dans la région de Tarapacá,
dans le désert d'Atacama de 45 kilomètres de long et de 4 à 5
kilomètres de large. La mine de Tarapacá se trouve à 30
kilomètres de deux ports du Pacifique, Patillo I et II, qui
peuvent accueillir des navires transportant jusqu'à 100 000
tonnes. L'exploitation conserve son nom d'origine, Sociedad
Punta de Lobos SA (SPL). La plupart des produits salins de SPL
sont commercialisés sous la marque Lobos.
SPL Salt a été fondée en 1905. Elle a ensuite changé de mains à plusieurs reprises jusqu'à ce que Stone Canyon Industries Holdings Inc. rachète en 2021 la division Americas. du monopole minier allemand K+S.
La mine de Tarapacá est peu profonde, le sel se trouvant à environ 100 mètres de profondeur. Le sel extrait est un chlorure de sodium de très haute qualité, d'une pureté de l'ordre de 99 %, ce qui signifie qu'il ne nécessite pas de traitement supplémentaire pour éliminer les impuretés. Le climat aride signifie que le sel exposé une fois extrait n'est pas perdu à cause de la dissolution par la pluie. Tous ces facteurs, ainsi que l'exploitation des mineurs chiliens, font que le Chili est considéré comme une source de sel recherchée par les monopoles en raison du coût de production relativement faible. Les réserves sont réputées immenses et certains prétendent qu'elles pourraient durer encore 5 000 ans.
Le sel de déglaçage des routes provenant de Tarapaca est principalement expédié vers la côte est des États-Unis. Une plus petite quantité de sel est transformée dans le port voisin en sel de table pour les marchés du Chili, de la Bolivie et du Pérou.
Stone Canyon possède et exploite également SPL Peru, qui sert de centre d'emballage et de distribution pour Lobos Salt dans le principal port maritime commercial du Pérou, Callao. Au total, Stone Canyon possède six centres de distribution sur la côte pacifique de l'Amérique du Sud, dont cinq au Chili, et un sur l'Atlantique, dans le nord du Brésil.
Un rapport de décembre 2022 publié par le site d'information en ligne chilien Emol fournit des informations sur les exportations de sel du Chili, qui indiquent que ses exportations ont augmenté récemment. Entre janvier et octobre 2022, les exportations se sont élevées à plus de 148 millions de dollars américains, soit une augmentation de 23,2 % par rapport à la même période en 2021. Les destinations américaines ont représenté 56,92 % de ces exportations, soit une augmentation de 12 % par rapport à l'année précédente. Le principal produit exporté vers les États-Unis est le sel de déglaçage des routes. Selon des rapports d'entreprises privées consultés par l'agence de presse, en 2020, le Chili a exporté 6 428 414 tonnes de sel, K+S (aujourd'hui Stone Canyon) se taillant la part du lion, avec 73 % du marché[1].
En 2022, au cours de la période de huit mois susmentionnée, les expéditions ont été effectuées principalement par SPL (Stone Canyon) à destination de Baltimore (1 820 051 tonnes), Newark (596 038 tonnes), Boston (351 699 tonnes) et la Nouvelle-Orléans (233 183 tonnes). Les travailleurs de Sel Windsor à Pugwash, en Nouvelle-Écosse, signalent également que, par le passé, du sel provenant d'exploitations au Chili a été expédié au Canada et mélangé à leur sel, qui est de qualité inférieure, afin qu'il puisse être vendu à une qualité supérieure.
Brésil
En juin 2023, par l'intermédiaire de sa filiale SPL Salt Chile,
Stone Canyon a acquis l'exploitation brésilienne Salinas de
Diamante Branco (SDB) à Galinhos, dans l'État du Rio Grande do
Norte. Les opérations ont un port qui est adjacent. Le site web
de SDB indique qu'il s'agit de l'un des principaux producteurs
de sel du Brésil, avec une capacité de production d'environ 700
000 tonnes de sel par an. Le sel est obtenu par évaporation dans
des étangs salins, puis raffiné pour produire différentes
qualités de sel. Elle vend sur le marché intérieur et à
l'exportation, expédiant du sel pour l'industrie, la
consommation, l'agriculture et le déglaçage des routes vers
d'autres pays d'Amérique du Sud, vers l'est des États-Unis,
ainsi que vers des pays d'Europe et d'Afrique.
Notes
1. « Alerta en la industria de la sal : Cómo opera en Chile, sus principales actores y la amenaza en Nueva York », Munita C., Ignacio, Emol, 2 décembre 2022
Cet article a été publié dans
Numéro 38
- 24 juillet 2023
Lien de l'article:
https://cpcml.ca/francais/FO2023/Articles/FO08385.HTM
Site Web: www.pccml.ca Courriel: redaction@pccml.ca