Éclosion du coronavirus parmi les travailleurs étrangers agricoles temporaires au QuébecLe jeudi 11 juin, les médias ont annoncé qu'il y avait eu une éclosion de la COVID-19 à Vegpro International[1], situé dans la ville de Sherrington, dans la région administrative de la Montérégie dans le sud-ouest du Québec. Vegpro International est l'un des plus grands producteurs maraîchers de l'Amérique du Nord qui vend notamment des produits prêts-à-laver et prélavés tels que la laitue de marque Fresh Attitude. Le premier cas d'éclosion a été confirmé le 28 mai, après qu'un travailleur guatémaltèque eut manifesté des symptômes. Comme les travailleurs étrangers temporaires de la ferme partagent des locaux surpeuplés et plusieurs aires communes, le virus s'est rapidement propagé. Une porte-parole du Centre intégré de santé et des services sociaux (CISSSO) pour la région Montérégie-Centre a annoncé que d'un total de 23 travailleurs qui ont été déclarés positifs au virus après un test de dépistage, 18 sont des travailleurs étrangers temporaires.
L'Union des producteurs agricoles du Québec (UPA) a dit que cette année le Québec avait accueilli seulement la moitié des travailleurs étrangers temporaires de ce qu'il accueille d'habitude. Par exemple, seulement un peu plus de 5 000 travailleurs étrangers temporaires du Guatemala et du Mexique sont arrivés depuis le début de la saison sur les 12 660 qu'on attendait. En date du 11 juin, en fonction des prédictions, il aurait dû y avoir près de 10 000 travailleurs étrangers agricoles au Québec. Note1. Vegpro International, fondé en 1998, affirme être le plus important maraîcher au Canada. Il distribue ses produits partout au Canada ainsi que dans le nord-est des États-Unis. Se spécialisant dans le lavage et l'emballage des petites laitues, Vegpro vend aussi une grande variété de légumes cultivés sur ses terres et il a des champs au Québec et en Floride. Parmi ses détaillants, il y a les principales chaînes de distribution alimentaires dont des géants de l'industrie comme Walmart, Sobeys, Costco, Metro, IGA, Maxi, Loblaws, Foodland et Provigo. (Sources : Radio-Canada, Vegpro International et Montreal Gazette)
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L'éclosion a
ralenti les opérations de la compagnie, qui attend
l'arrivée d'autres travailleurs mexicains, qui
doivent être mis en quarantaine dès leur arrivée.
Le docteur Horacio Arruda, le sous-ministre
adjoint à la Direction de la Santé publique et
directeur de la Santé publique, a dit à la presse
que les protocoles de pandémie devant assurer que
les travailleurs temporaires arrivant au Québec
sont en bonne santé et qu'ils le restent «
recevront une attention particulière dans les
jours qui suivent ».