Les conditions auxquelles sont confrontés les travailleurs agricoles et d'autres travailleurs du secteur dans le sud-ouest de l'Ontario Le comté d'Essex dans le sud-ouest de l'Ontario,
qui possède la plus grande concentration de serres
au Canada, est un grand centre de culture et de
distribution de fruits et de légumes. Plus
de 8000 travailleurs agricoles temporaires et
saisonniers travaillent à longueur d'année dans
les serres, les champs et les vergers et les
usines de traitement de la viande. Les
travailleurs du pays travaillent aussi dans le
secteur, de même que des étudiants internationaux.
Plusieurs milliers d'étudiants internationaux,
principalement de l'Inde et de la Chine,
fréquentent le Collège St. Clair et l'Université
de Windsor, dotés de permis d'étude. En avril, le
gouvernement fédéral a annoncé que pendant la
pandémie, quiconque de ces étudiants travaille
dans « des industries essentielles » comme
les services alimentaires, les soins de santé, les
infrastructures ou la fourniture de tout autre
bien essentiel, pourrait maintenant travailler
plus de 20 heures par semaine
jusqu'au 31 août, ce qui n'était pas permis
avant. On peut trouver ces étudiants en train de
travailler aux côtés d'autres travaillleurs
temporaires et locaux dans l'industrie
agroalimentaire du comté d'Essex. On dit que
certains d'entre eux ont quitté Windsor pour
alller vivre dans des unités hors de prix et
surpeuplées telles que des suites au sous-sol dans
des endroits comme Leamington pour être plus près
de leur endroit de travail.
La personne qu'on dit responsable de l'« intégration des travailleurs étrangers temporaires chez Woodside Greenhouses », la ferme de poivrons de Kingsville où travaillait Bonifacio Eugenio Romero, le jeune travailleur migrant mexicain mort du COVID-19, a dit, dans un reportage sur son décès tragique, que les travailleurs sont souvent réticents à déclarer leurs symptômes par crainte de perdre leur salaire s'ils doivent se mettre en quarantaine. Que ces travailleurs déclarés essentiels à l'approvisionnement en nourriture du Canada ne soient pas certains d'être payés s'ils deviennent malades, probablement de la COVID-19, et qu'ils doivent se retirer du travail pour le bien de tous, est un exemple flagrant d'une pratique d'exploitation. S'il est possible que des employeurs paient les salaires des travailleurs pendant leur quarantaine, rien en Ontario n'oblige les employeurs à payer quelque congé de maladie que ce soit aux travailleurs. Une des premières choses que le premier ministre Ford a fait lorsque son parti a été porté au pouvoir, c'est d'abroger la loi adoptée par le gouvernement libéral précédent qui a prescrit aux employeurs de fournir un maigre congé de maladie de deux jours par année aux travailleurs. Cela rend encore plus monstrueux le fait que ces travailleurs, qui vivent ensemble dans des espaces étroits et courent le risque d'être infectés, doivent subir en plus la pression de devoir travailler même s'ils ont des symptômes, afin de ne pas être privés de leur salaire.
La situation des travailleurs migrants qui sont forcés de vivre dans des endroits non réglementés, hors-normes et exigus ne date pas d'hier. Les travailleurs et leurs défenseurs s'en plaignent depuis des années et rien n'a été fait au niveau gouvernemental. Doug Ford manque de franchise quand il dit qu'on n'a pas le temps de résoudre le problème en si peu de temps alors que l'augmentation du risque était connue dès qu'on a vu qu'une pandémie était à l'horizon et qu'on devait s'y préparer. Il est clair que pour lui et son gouvernement, la vie et la sécurité de ces travailleurs « essentiels » ne sont pas essentielles. Ces fermes produisent pour l'exportation. C'est seulement l'industrie et les profits qu'empochent les propriétaires des fermes et des serres qui sont essentiels. Il est grand temps de demander qu'on garantisse à tous ces travailleurs sans exception, qui jouent un rôle essentiel en fournissant aux Canadiens et à d'autres des aliments frais salubres, des conditions de travail et de vie dignes et des soins de santé à un niveau canadien. Rien d'autre n'est acceptable. (Sources : CBC, CTV, Windsor Star, iHeart Radio/am800, The Varsity, CICNews. Photos: Migrant Workers Alliance for Change, Migrants Rights)
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Près de 8000
étudiants internationaux étaient inscrits à
l'Université de Windsor et au Collège St. Clair
pour l'année universitaire 2019-2020. Une
minorité des étudiants du Collège St. Clair, dont
beaucoup viennent de l'Inde, sont inscrits à des
programmes sur le campus de Chatham-Kent. Ces
étudiants sont une cohorte de 640 000
étudiants internationaux qui sont venus étudier au
Canada en 2019 et qui, selon des
estimations, contribuent environ 33
milliards de dollars à l'économie canadienne
chaque année. Ils paient des frais de scolarité
élevés et doivent payer leurs dépenses courantes
dans des villes où les coûts des loyers ont
augmenté dramatiquement depuis quelques années,
même dans des régions où traditionnellement les
coûts sont peu élevés comme Windsor-Essex. Les
étudiants peuvent aussi s'endetter auprès de «
consultants en immigration » et de recruteurs
qu'ils paient pour traiter leur demande de visa et
qui leur font miroiter qu'un certificat d'un
collège canadien est une voie d'accès à la
résidence permanente bien qu'il n'y ait aucune
garantie. Comme les travailleurs migrants, dont la
capacité de demeurer au Canada ou d'y revenir à la
prochaine saison des récoltes dépend de leur
capacité de plaire à leurs employeurs auxquels ils
sont liés, les étudiants internationaux font face
à des pressions économiques pour ne pas dénoncer
les conditions de travail non sécuritaires et leur
exploitation, et ce, en tout temps, et surtout
pendant une pandémie alors que les risques sont
beaucoup plus grands.
Ford a semblé «
consterné » lors de son point de presse
du 1er juin lorsque le problème des
conditions de logement des travailleurs migrants a
été soulevé. Sa première réponse a été de dire que
tous ces travailleurs doivent être testés.
Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il allait faire au
sujet des dortoirs qui servent de logement à ces
travailleurs, Ford a dit que c'est un problème «
sur lequel on peut se pencher ». Il a
ajouté : « J'y suis allé et j'ai vu les
conditions de logement en groupe qu'on retrouve
dans ces fermes. Est-ce qu'on peut résoudre le
problème en un mois ou plus ? Je ne pense pas
que c'est réaliste. »