Mexique
Grève pour protester contre les décès de la COVID dans les usines frontalières
Les logis des travailleurs des maquiladoras dans
un quartier mexicain
Forum ouvrier reproduit ci-dessous un
article de David Bacon publié à l'origine par TruthOut
le 5 mai.
***
À Washington, le président Trump fait tout ce
qu'il peut pour rouvrir des usines de
transformation de la viande présentement fermées,
alors que les travailleurs continuent de
contracter le virus de la COVID-19 et de mourir. À
Tijuana, au Mexique, où les travailleurs meurent
dans des usines appartenant principalement à des
compagnies américaines (les maquiladoras)
qui produisent et exportent des marchandises vers
les États-Unis, le gouverneur de l'État de la
Basse-Californie, ancien fidèle du Parti
républicain de la Californie, fait la même chose.
Jaime Bonilla Valdez a été élu en 2018 dans
la vague qui a porté au pouvoir le président
Andrés Manuel Lopez Obrador. Et au début, en tant
que membre dirigeant du parti MORENA de Lopez
Obrador, il a été une voix forte en faveur de la
suspension de la production aux usines à la
frontière.
Lopez Obrador a lui-même été critiqué pour ne pas
avoir agi assez rapidement contre la pandémie.
Mais à la fin du mois de mars, face à
l'augmentation du nombre de décès de la COVID-19
au Mexique, il a finalement déclaré l'état
d'urgence sanitaire. On a ordonné aux entreprises
non essentielles de fermer leurs portes et de
continuer de verser les salaires des travailleurs
jusqu'au 30 avril.
Le secrétaire du Travail de Bonilla, Sergio
Martinez, a appliqué la règle du gouvernement
fédéral aux usines étrangères à la frontière, où
sont produites des marchandises pour le marché
américain, à l'exception, encore une fois, des
entreprises essentielles.
Lorsque la nouvelle s'est répandue que de
nombreuses usines défiaient l'ordre de fermeture,
Bonilla les a dénoncées. « Les employeurs ne
veulent pas arrêter de faire de l'argent, a-t-il
déclaré lors d'une conférence de presse à la
mi-avril. Ils cherchent essentiellement à
sacrifier leurs employés. » Mais maintenant,
un mois plus tard, il autorise la réouverture de
nombreuses usines non essentielles.
La volte-face s'explique par deux sources de
pression opposées. Dans un premier temps, les
travailleurs des usines ont pris des mesures pour
fermer ces dernières, une décision largement
soutenue dans les villes frontalières. Mais les
propriétaires ont résisté et ont obtenu l'aide du
gouvernement américain. L'administration Trump a
exercé une pression énorme sur le gouvernement et
l'économie du Mexique, vulnérables en raison de
leur dépendance envers le marché américain.
Maintenant que les usines rouvrent, les morts
continuent d'augmenter.
Début des grèves à Mexicali
Bien que la Basse-Californie soit beaucoup moins
densément peuplée que les autres États du Mexique,
elle est désormais troisième pour le nombre de cas
de COVID-19, avec 1 660 personnes
infectées. Quelque 261 personnes sont mortes
dans tout l'État et 164 à Tijuana seulement.
C'est plus de décès que les 131 de San Diego,
une métropole beaucoup plus grande. Quinze pour
cent des personnes atteintes de la COVID-19 à
Tijuana meurent, comparé à
seulement 3,5 % à San Diego. Comme c'est
le cas partout, en l'absence de dépistage sur une
grande échelle, personne ne sait vraiment combien
sont malades.
 « Vous pouvez
imaginer à quel point nous sommes désemparés, car
nous sommes pauvres et la loi ne nous protège pas.
Ici, si vous n'avez pas d'argent, le gouvernement
ne fera pas appliquer la loi. Nous avons vraiment
de très bonnes lois au Mexique, mais un très
mauvais gouvernement. » Ce sont les paroles
de Veronica Vasquez, prononcées au milieu d'une
rue poussiéreuse de Tijuana. « Les entreprises
viennent au Mexique pour faire de l'argent. Elles
pensent qu'elles peuvent faire tout ce qu'elles
veulent avec nous parce que nous sommes Mexicains.
Eh bien, c'est notre pays, même si nous sommes
pauvres. Pas le leur. »
À Tijuana, la plupart des personnes décédées sont
en âge de travailler. Étant donné qu'un dixième
des 2,1 millions d'habitants de la ville
travaillent dans plus de 900 maquiladoras,
et bien d'autres encore dépendent de ces emplois
d'usine, la propagation du virus parmi ces
travailleurs est très menaçante.
L'alarme s'est déclenchée lorsque deux employés
sont décédés début avril chez Plantronics,
où 3 300 travailleurs fabriquent des
casques téléphoniques. Schneider Electric a fermé
ses portes lorsqu'un travailleur est décédé
et 11 autres sont tombés malades. Skyworks,
un fabricant de pièces d'équipement de
communication avec 5 500 travailleurs, a
admis que certains avaient été infectés.
Dans un climat de peur grandissant, les
travailleurs ont commencé à arrêter de travailler.
À Mexicali, la capitale de l'État de la
Basse-Californie, des travailleurs ont fait la
grève le 9 avril dans trois usines
américaines : Eaton, Spectrum et LG. Les
grévistes ont déclaré que les entreprises
forçaient les gens à venir travailler sous la
menace d'un licenciement permanent. Elles ont
refusé de payer les salaires tel que l'ordonne le
gouvernement et de fournir des masques à leurs
employés. Les usines ont été contraintes de fermer
par le gouvernement de l'État.
Le travail s'est ensuite arrêté dans trois autres
usines : Jonathan, SL et MTS. Ces entreprises
offraient des primes de 20 à 40 %
aux employés qui continuaient de travailler, mais
l'offre a été rejetée par l'ensemble des
travailleurs. Daniel, un gréviste, a déclaré à un
journaliste du quotidien mexicain La Jornada :
« Nous voulons la santé - nous ne voulons pas
d'argent, ni de primes ni même un salaire double.
Nous voulons juste qu'ils se conforment à
l'ordonnance présidentielle de fermer les usines
non essentielles et de nous verser nos pleins
salaires. » Jonathan fabrique des rails
métalliques pour mitrailleuses et chars pour des
entreprises américaines. Les travailleurs ont
démenti les allégations de l'entreprise selon
lesquelles elle fabrique des équipements de
télécommunications « essentiels », une
affirmation courante des usines qui veulent rester
ouvertes.
L'Organisation des travailleurs et des peuples,
un groupe radical parmi les travailleurs des maquiladoras
de la Basse-Californie, a signalé une semaine
d'arrêt de travail chez Skyworks et une grève chez
Gulfstream le 10 avril. Chez Honeywell
Aerospace, les travailleurs ont commencé à arrêter
la production le 6 avril. « L'entreprise a
ensuite licencié 100 personnes sans salaire et en
a congédié quatre autres », explique Jesus
Casillas, travailleur et activiste de Mexicali.
Honeywell a fermé pendant une semaine, puis a
rouvert.
Alors que les grèves progressaient, les
travailleurs ont signalé la mort de deux personnes
dans les deux usines de Clover Wireless où sont
réparés des téléphones portables. Elles ont été
fermées pour un quart de travail, puis ont
redémarré. Enfin, le 14 avril, une grève
générale a été déclenchée par les travailleurs des
maquiladoras de Mexicali, soutenus par la
section nationale de la Nouvelle Centrale
syndicale, une fédération syndicale créée par le
Syndicat des électriciens du Mexique.
Les usines ne ferment pas vraiment
Les entreprises qui ont déclaré qu'elles
fermaient leurs portes ne l'ont jamais vraiment
fait, accusent les travailleurs. « Elles ferment
la porte d'entrée et mettent une chaîne, explique
Casillas. Ensuite, elles font entrer les
travailleurs par la porte arrière. Elles font
venir les travailleurs à l'usine et leur disent
que s'ils ne retournent pas au travail, ils
perdront leur emploi de façon permanente. »
Ailleurs à la frontière, les travailleurs disent
être également contraints de travailler. Il y a
même des brasseries parmi les entreprises qui ne
respectent pas la loi. Dans le reste du Mexique,
la bière a commencé à disparaître des rayons des
magasins à la suite de l'ordonnance de Lopez
Obrador fermant les brasseries puisque la
production d'alcool n'est pas jugée «
essentielle ». Modelo et Heineken, deux
énormes producteurs, ont obéi. Les deux énormes
brasseries de Constellation Brands à Coahuila, qui
fabriquent la Corona et la Modelo pour le marché
américain, ne l'ont pas fait.
Le 1er mai, on a même pu voir sur Facebook
des travailleurs de l'usine de verre de Piedras
Negras où sont fabriquées les bouteilles des
marques Constellation, sur les chaînes
d'assemblage sans masque. Alejandro Lopez, un
travailleur de l'usine, écrit : « Nous
demandons des masques et ils nous les refusent,
comme ils refusent aussi de fournir le gel [pour
se laver les mains], qu'ils ne nous donnent qu'à
l'entrée [de la brasserie] et c'est tout. »
La directrice des relations humaines de l'usine,
Sofia Bucio, répond en disant que l'entreprise
fait tout ce qui est nécessaire, puis poursuit en
réprimandant le travailleur : « Nous ne
sommes pas allés vous sortir de votre maison et
vous forcer à travailler avec nous, pas
vrai ? Si vous n'aimez pas les mesures prises
par IVC [la société verrière], les portes sont
grandes ouvertes pour vous laisser entrer quand
vous venez et aussi pour vous laisser
sortir. »
Dans les villes frontalières de l'autre côté du
Rio Grande, face au Texas, d'autres usines qui
voulaient rester ouvertes ont déclaré qu'elles
laisseraient les travailleurs inquiets rester à la
maison, mais avec seulement 50 % de leur
salaire normal. « Les gens ne peuvent pas vivre
avec cela, proteste Julia Quiñones, directrice du
Comité des travailleurs frontaliers. Depuis que
Lopez Obrador a ordonné une augmentation il y a un
an, le salaire minimum à la frontière est
de 185,56 pesos (7,63 $) par jour.
Cinquante pour cent de cela, à Nuevo Laredo,
achèterait à peine un gallon de lait (80
pesos). »
« Il n'y a pas d'autre travail que les femmes
peuvent faire en ville, explique Quiñones. Dans le
passé, certaines travailleuses traversaient la
frontière pour gagner de l'argent supplémentaire
en faisant un don de sang. Mais la frontière est
maintenant fermée, même pour ceux qui ont un visa.
Elles ne peuvent pas vendre des choses dans la rue
à cause du confinement. La seule option est de
travailler. »
Une travailleuse lui a dit : « Il vaut mieux
travailler à 100 %, même si nous
risquons nos vies, que d'être à la maison
avec 50 %. »
Pendant ce temps, les arrêts de travail se sont
étendus à d'autres villes frontalières, et le
nombre de morts augmente. Lear Corporation, qui
emploie 24 000 personnes dans la
fabrication de sièges d'auto à Ciudad Juarez, y a
fermé ses 12 usines le 1er avril. Lear a
enregistré plus de décès de la COVID-19 que
n'importe quelle entreprise à la frontière. Elle
ne cite pas de chiffres et dit n'avoir appris le
premier décès que le 3 avril. Or, à la fin
avril, 16 employés de Lear étaient morts du
virus, 13 dans la seule usine de Rio Bravo.
Alors que d'autres usines poursuivaient leurs
activités malgré un nombre important de morts, des
grèves ont éclaté. Le 17 avril, les
travailleurs ont déclenché la grève dans six maquiladoras
pour exiger que les entreprises cessent leurs
activités et versent les salaires selon
l'ordonnance du gouvernement. Vingt personnes dans
la ville étaient mortes à ce moment-là, dont deux
travailleurs de Regal Beloit (un fabricant de
cercueils) et deux de Syncreon, selon des
manifestants. À Honeywell, 70 grévistes ont
déclaré que l'entreprise n'avait pas fourni de
masques et avait forcé des personnes souffrant
d'hypertension et de diabète à se présenter au
travail.
L'usine d'Electrolux a cessé ses opérations
le 24 avril après la mort de deux employées,
Gregoria Gonzalez et Sandra Perea. Deux semaines
plus tôt, les travailleurs de l'usine avaient
protesté contre le manque de protection.
Lorsqu'ils ont finalement cessé de travailler,
l'entreprise les a enfermés à l'intérieur et a par
la suite licencié 20 personnes. L'une d'elles
a déclaré au journaliste Kau Sirenio : «
L'entreprise ne nous a rien dit, même si nous
savions tous que nous travaillions au risque
d'être infectés. Ils ont attendu jusqu'à ce que
deux meurent avant de fermer et ont licencié ceux
qui protestaient contre le manque de conditions de
sécurité. Ils disent toujours que leur opération
est essentielle, mais vous pouvez voir à quel
point ils se soucient peu de la vie des
travailleurs. »
À Juarez, le maire a fermé les restaurants de la
ville, mais a permis aux maquiladoras de
continuer de fonctionner. Lorsque les travailleurs
de TPI Composites ont commencé leur protestation,
la police de la ville a même été appelée pour
mater l'opposition. Néanmoins, en avril les
travailleurs de Juarez et d'autres villes
frontalières ont réussi à forcer le gouvernement à
exiger que les entreprises se conforment à la loi.
Les États-Unis interviennent
Fin avril, le gouvernement américain est
intervenu au nom des propriétaires des usines
forcées de fermer. L'administration Trump est
déterminée à faire respecter le nouvel accord
États-Unis-Mexique-Canada qui entre en vigueur
le 1er juillet. Bien que l'accord comporte
des mesures formelles de protection de la santé et
de la sécurité des travailleurs, on ne prévoit pas
que celles-ci soient invoquées pour garantir que
les usines restent fermées jusqu'à ce que le
danger de la COVID-19 se résorbe. L'objectif de
l'accord est plutôt de protéger les chaînes
d'approvisionnement et d'investissement entre le
Mexique et les États-Unis, notamment en ce qui
concerne les usines à la frontière.
L'ordonnance de Lopez Obrador classe comme «
essentielles » uniquement les entreprises
directement engagées dans des industries critiques
telles que la santé, la production alimentaire ou
l'énergie, et n'inclut pas les entreprises qui
fournissent des matériaux aux usines de ces
industries. Mais depuis le début, de nombreuses maquiladoras
se sont déclarées « essentielles » de toute
façon parce qu'elles approvisionnent d'autres
usines aux États-Unis. Luis Hernandez, un cadre
d'une association d'exportateurs de Tijuana, a
admis : « Les entreprises ont voulu utiliser
les classifications étasuniennes pour déterminer
ce qui est ‘essentiel'. »
Le complexe militaro-industriel a des intérêts
importants et grandissants dans les usines
frontalières, qui ont exporté 1,3 milliard de
dollars de produits aérospatiaux et d'armement aux
États-Unis en 2004, pour atteindre 9,6
milliards de dollars l'année dernière. Pour
défendre cet énorme enjeu, Luis Lizcano, directeur
général de la Fédération mexicaine des industries
aérospatiales, a déclaré au gouvernement mexicain
qu'il devait donner à l'industrie de la défense
mexicaine le statut d'« essentielle » dont
elle jouit aux États-Unis et au Canada.
La sous-secrétaire d'État à la Défense pour les
acquisitions et le soutien du Pentagone, Ellen
Lord, a annoncé qu'elle rencontrait le ministre
mexicain des Affaires étrangères, Marcelo Ebrard,
pour l'exhorter à laisser les sociétés de défense
américaines reprendre la production dans leurs maquiladoras.
« Le Mexique est actuellement quelque peu
problématique pour nous, mais nous travaillons par
le biais de notre ambassade », a-t-elle
déclaré. Elle a ensuite annoncé que sa visite
avait été un succès.
Utilisant le langage de l'administration Trump,
l'ambassadeur américain Christopher Landau a
minimisé le risque posé pour les travailleurs. «
Il y a des risques partout, mais nous ne restons
pas tous à la maison par crainte d'avoir un
accident de voiture, écrit-il dans un tweet. La
destruction économique menace également la santé
... Des deux côtés de la frontière, investissement
= emploi = prospérité. »
Enfin, le 28 avril, le gouverneur de Baja
Bonilla a cédé à la pression et ordonné la
réouverture de 40 maquiladoras «
fermées ». Selon le secrétaire au
Développement économique Mario Escobedo Carignan,
elles sont désormais considérées comme faisant
partie de la chaîne d'approvisionnement des
produits essentiels. « Nous ne cherchons pas à
suspendre vos opérations, a-t-il dit aux
propriétaires, mais à travailler avec vous pour
continuer de créer des emplois et de générer de la
richesse dans cet État. »
Étant donné que de nombreuses usines «
fermées » fonctionnaient déjà, Julia Quiñones
a déclaré amèrement : « C'est ce qui se passe
toujours ici, à la frontière. Les entreprises
enfreignent la loi, puis la loi est modifiée pour
légaliser leur action. Et le gouvernement fédéral
du Mexique lui-même a également commencé à
reculer, annonçant trois jours après une demande
américaine qu'il autoriserait les nombreuses
énormes usines automobiles du Mexique à redémarrer
leurs chaînes d'assemblage une fois que les
constructeurs automobiles les auraient redémarrées
au nord de la frontière.
Les annonces ne précisent pas si le Mexique a
aplani la courbe d'infection du coronavirus ou si
les usines sont désormais des lieux sûrs.
En 24 heures, du 29 au 30 avril, le
nombre de cas par million de personnes est passé
de 138 à 149. Un million de personnes
travaillent dans plus de 3 000 usines à
la frontière. Le virus a déjà fait de nombreux
morts parmi elles et si toutes les usines
reprennent la production alors que la pandémie
fait encore rage, le nombre de décès va sûrement
augmenter.
Luis Hernandez Navarro, rédacteur en chef du
quotidien de gauche La Jornada (aucun lien
avec l'homme d'affaires de Tijuana), a rappelé à
ses lecteurs que la propagation catastrophique du
virus en Italie était due au fonctionnement
continu des usines en Lombardie jusqu'à ce qu'il
soit trop tard.
« L'industrie des maquiladoras ne s'est
jamais souciée de la santé de ses travailleurs,
elle ne se soucie que de ses profits, écrit-il.
Leurs chaînes de production ne doivent pas
s'arrêter, et dans la meilleure tradition
coloniale, Oncle Sam a fait pression sur le
Mexique pour que les usines d'assemblage
continuent de fonctionner. L'obstination des maquiladoras
fait que le cas italien se répétera probablement
ici. »
Cet article est paru dans
Numéro 33 - Numéro 33 - 12 mai 2020
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Mexique: Grève pour protester contre les décès de la COVID dans les usines frontalières
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