28 avril
Journée de commémoration des personnes
décédées ou blessées au travail

Les origines du Jour de deuil

Le Jour de deuil trouve son origine chez les travailleurs de la communauté minière de Sudbury, dans le nord de l’Ontario, dans les années 1980. À l’instar des travailleurs de tout le pays, tous confrontés à des problèmes de santé et de sécurité sur les lieux de travail, ils voulaient faire connaître ces problèmes et y trouver des solutions. Ce faisant, ils ont rejeté la vision des monopoles et des élites dirigeantes selon laquelle les travailleurs sont jetables. Ils ont donc cherché à défendre la dignité du travail en honorant ceux qui sont tombés malades ou qui sont morts au travail, et à mettre un terme aux blessures et aux décès sur les lieux de travail.

Dans un article paru en 2010, Dorothy Wigmore, spécialiste de la santé au travail, écrivain et éducatrice basée à Winnipeg, raconte :

« Vers 1983, le directeur de la santé et de la sécurité du Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP), Colin Lambert, et son ami de longue date et collègue activiste, Ray Sentes, ont eu l’idée d’une journée pour rendre hommage aux travailleurs tués et blessés au travail.

« En tant que métallo et mineur à Sudbury, en Ontario, M. Lambert a joué un rôle déterminant dans la mise en place d’enquêtes obligatoires du coroner pour tous les décès de mineurs en Ontario. Il a également déploré le contraste entre le manque de reconnaissance à l’égard des mineurs et des autres travailleurs décédés dans le cadre de leur travail et les grandes manifestations publiques organisées en l’honneur des policiers et des pompiers « tombés au combat ».

« Lambert a « lancé l’idée » au comité national de santé et de sécurité du SCFP d’une journée spéciale de reconnaissance pour les travailleurs tués et blessés au travail, qui se tiendrait le 1er mai (célébré comme Journée internationale des travailleurs en Europe et ailleurs). Le comité a approuvé l’idée. Lors du congrès de 1984, les délégués syndicaux ont soutenu la proposition. Peu après, certaines sections locales du SCFP ont commencé à négocier des événements, tels que des drapeaux en berne et des moments de silence. »

Le Jour de deuil a été reconnu pour la première fois au niveau provincial par le gouvernement de l’Ontario en 1984, le 28 avril, et les travailleurs de tout le pays ont cherché à en faire un jour de deuil national. Dorothy Wigmore écrit :

« En 1984 et 1985, des représentants du SCFP ont présenté l’idée à l’exécutif du Congrès du travail du Canada (CTC) et à son comité national de santé et de sécurité. Les syndicats locaux ont également envoyé des résolutions au CTC.

« En février 1986, le CTC a annoncé le premier Jour de deuil, qui coïncidait avec le premier jour de son congrès de l’année. Plutôt que le 1er mai, il a choisi la date à laquelle l’assemblée législative de l’Ontario a adopté la première loi sur l’indemnisation des travailleurs du pays, en 1914. Le congrès a adopté une résolution soutenant le 28 avril comme jour de « deuil pour les morts et de lutte pour les vivants ». »

En 1990, le canari a été choisi comme symbole du Jour de deuil, en référence au début du XXe siècle, lorsque les canaris étaient amenés dans les mines, car ils montraient des signes de détresse dus aux gaz toxiques avant que les mineurs ne soient gravement affectés. « Le canari est un symbole approprié, écrit Mme Lambert. Il montre qu’aujourd’hui, les travailleurs sont les canaris – ils sont en première ligne pour nous protéger tous. »

Les travailleurs de tout le pays ont participé à la campagne pour faire reconnaître officiellement le Jour de deuil par le gouvernement fédéral. Winston Gereluk, écrivant pour AlbertaLabourHistory.org, note que « les militants de la santé et de la sécurité à travers le Canada ont maintenu la pression sur le gouvernement canadien pour qu’il mette en place une journée nationale de reconnaissance, plusieurs militants basés en Alberta menant la campagne ».

En février 1991, le gouvernement canadien a adopté un projet de loi privé désignant le 28 avril comme le « Jour de compassion pour les travailleurs ».

Aujourd’hui, la journée de deuil est observée le 28 avril dans plus de 100 pays. Par exemple, en 1989, aux États-Unis, l’American Federation of Labour a commencé à reconnaître le 28 avril comme la Journée commémorative des travailleurs. La journée de commémoration des travailleurs a été adoptée par le Congrès des syndicats écossais (TUC) en 1993, par le TUC britannique en 1999 et par la Commission de la santé et de la sécurité du Royaume-Uni en 2000. L’Organisation internationale du travail (OIT) et le TUC international ont déclaré la Journée internationale du deuil en 1996. Depuis 2001, l’OIT l’appelle la Journée mondiale de la sécurité et de la santé au travail.

(Avec des informations de Dorothy Wigmore, BC Federation of Labour, AlbertaLabourHistory.org)

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