Nicolas Guillén

– 10 juillet 1902 – 16 juillet 1989 –

Nicolas Guillén avec Fidel Castro

Nicolas Guillén est né à Camagüey le 10 juillet 1902, moins de deux mois après que le drapeau cubain ait enfin flotté sur La Havane. Grand lecteur dans sa jeunesse, Nicolas Guillén a travaillé comme typographe pour subvenir aux besoins de sa mère et de ses cinq frères et soeurs lorsque son père, journaliste et sénateur libéral, a été assassiné par les forces gouvernementales en 1917.

Militant révolutionnaire de longue date, Nicolas Guillén a été emprisonné en 1936 pour avoir publié des écrits jugés « subversifs », puis libéré un an plus tard. Exilé en 1957 par la dictature de Batista, il a vécu à Buenos Aires, en Argentine, jusqu’en 1959. Il est rentré à Cuba après le triomphe de la Révolution et, en 1961, il a été officiellement déclaré « poète national de Cuba » et a été nommé à l’Union des écrivains et artistes de Cuba , dont il a ensuite été élu président pendant plus de 25 ans.

Au cours de sa vie, Nicolas Guillén a reçu le Prix Staline de la Paix en 1954 et l’Ordre José Martí des mains de Fidel Castro en 1981. En 1983, il a été le premier lauréat du Prix national de littérature de Cuba.

Vers la fin de sa vie, Nicolas Guillén a reçu un diagnostic de maladie de Parkinson. Nicolas Guillén est décédé à l’âge de 87 ans le 16 juillet 1989.

Poèmes

Les premiers poèmes de Nicolas Guillén, qui évoquent les problèmes sociaux dont il est témoin dans sa communauté, sont publiés dans le Camaguey Gráfico alors que l’auteur est encore au lycée. Envisageant de devenir journaliste et politicien comme son père, Nicolas Guillén s’inscrit à l’université de La Havane en 1921 avec l’intention d’étudier le droit ; il quitte l’université au bout d’un an pour se consacrer à sa carrière de poète et d’essayiste.

Motifs de son (1930), le premier recueil de poésie publié par Nicolas Guillén, était un récit réaliste révolutionnaire de la vie des Noirs dans les bidonvilles de La Havane. « Les monologues du recueil, complexes sur le plan social et empreints de compassion critique, ont apporté des dimensions nouvelles et inédites aux nuances d’exotisme plus typiques du mouvement négritude alors en vogue », écrit Roberto Marquez dans l’Encyclopedia of African-American Culture and History. « Ses recueils suivants, Songoro Consongo (1931), West Indies (1934), et Chants pour les Soldats 1937) reflètent son engagement croissant envers sa politique. Ses autres grands recueils, dont Le son entero (1947), ses nombreux Elegias (1948-58) et La Paloma de vuelo popular (1958), dénoncent l’oppression raciale et les pratiques coloniales.

Une édition bilingue anglais-espagnol de ses poèmes, Man-making Words: Selected Poems of Nicolás Guillen, a été publiée en 1975 ; une autre édition bilingue, Nueva poesia de amor : En algun sitio de la primavera ou New Love Poetry : In Springtime a été publiée à titre posthume en 1994.

Un ouvrage universitaire faisant autorité sur Nicolás Guillén est intitulé Cuba’s Nicolás Guillén : Poetry and Ideology par Keith Ellis, spécialiste éminent, traducteur et critique renommé de la littérature latino-américaine. Ellis est professeur émérite de littérature latino-américaine à l’Université de Toronto.