L'administration des États-Unis déclare une urgence nationale des minéraux critiques pour l'économie de guerreLe président américain Donald Trump a signé le 30 septembre un décret présidentiel déclarant une urgence nationale en ce qui a trait à l'industrie minière et métallurgique. Une copie du « Décret exécutif sur la lutte contre la menace à la chaîne d'approvisionnement nationale du recours aux minéraux critiques provenant d'adversaires étrangers » a été immédiatement envoyée au Congrès[1]. Une lettre qui accompagne le décret présidentiel dit que le président « a publié un décret déclarant une urgence nationale pour faire face à la menace posée par la dépendance indue de notre nation envers les minéraux critiques, sous forme transformée ou non, provenant d'adversaires étrangers ».
Dans le décret présidentiel de 2700 mots, Trump vise la République populaire de Chine qu'il blâme pour la situation actuelle où les États-Unis dépendent de la Chine pour les éléments de terres rares (ETR). Il fait fi de tout le système mondial impérialiste et de l'oligarchie financière qui dominent le secteur minier, profitent de l'exploitation des matières premières, contrôlent leurs prix mondiaux et s'engagent dans une concurrence féroce, y compris la guerre et les préparatifs de guerre pour organiser l'exploitation minière mondiale de manière que cela profite à l'impérialisme américain, à son économie de guerre et à certains monopoles et cartels. Le décret présidentiel se lit comme suit : « Pour 31 des 35 minéraux critiques, les États-Unis importent plus de la moitié de leur consommation annuelle. Les États-Unis n'ont pas de production nationale pour 14 des minéraux critiques et dépendent entièrement des importations pour répondre à leur demande. Alors que les États-Unis reconnaissent l'importance du maintien de la coopération sur les questions de chaîne d'approvisionnement avec des partenaires et alliés internationaux, dans de nombreux cas, les pratiques économiques agressives de certains producteurs étrangers de minéraux critiques qui opèrent hors des marchés ont détruit des emplois vitaux dans les secteurs minier et manufacturier aux États-Unis. « Notre dépendance envers un pays, la République populaire de Chine (Chine), pour de multiples minéraux critiques est particulièrement préoccupante. Les États-Unis importent désormais 80 % de leurs terres rares directement de la Chine, une partie du reste provenant indirectement de la Chine via d'autres pays. Dans les années 1980, les États-Unis ont produit plus de ces éléments que n'importe quel autre pays au monde, mais la Chine a utilisé des pratiques économiques agressives pour inonder stratégiquement le marché mondial des terres rares et déloger du marché ses concurrents. » Pour justifier la déclaration d'une urgence nationale, le décret présidentiel réitère l'argument selon lequel les États-Unis sont la nation indispensable : « Je conclus donc que la dépendance indue de notre nation envers des minéraux critiques, sous forme transformée ou non transformée, d'adversaires étrangers constitue une menace inhabituelle et extraordinaire, qui trouve sa source en grande partie à l'extérieur des États-Unis, à la sécurité nationale, à la politique étrangère et à l'économie des États-Unis. Je déclare par la présente une urgence nationale pour faire face à cette menace. » Le décret présidentiel stipule que depuis décembre 2017, différents départements du gouvernement américain ont identifié « 35 minéraux qui (1) sont 'essentiels à la sécurité économique et nationale des États-Unis', (2) ont des chaînes d'approvisionnement qui sont 'vulnérables aux interruptions' et (3) remplissent 'une fonction essentielle dans la fabrication d'un produit, dont l'absence aurait des conséquences importantes pour notre économie ou notre sécurité nationale'[2]. » Les 35 minéraux critiques comprennent entre autres « l'aluminium – utilisé dans presque tous les secteurs de l'économie; les métaux du groupe du platine – utilisés en tant qu'agents catalytiques; les terres rares – utilisées dans les piles électriques et l'électronique; l'étain – utilisé comme revêtements de protection et alliages pour l'acier et le titane » ainsi que l'uranium[3]. Presque tous ces minéraux ont des applications militaires et civiles couvrant les secteurs de l'aérospatiale, de l'énergie, des télécommunications, de l'électronique et des transports terrestres et maritimes. Il convient de noter le minéral appelé barytine et le groupe de minéraux contenant du potassium soluble à l'eau qu'on appelle communément la potasse. La barytine fait l'objet d'une mention particulière dans le décret du 30 septembre parce qu'elle joue un rôle important dans la production de pétrole et de gaz. Ces deux combustibles fossiles importants ont été massivement extraits du sous-sol aux États-Unis par fracturation hydraulique ('fracking') et utilisés pour inonder et conquérir les marchés mondiaux au cours de la dernière décennie. Le pétrole et le gaz obtenus par fracturation sont en partie responsables de la chute spectaculaire des prix du pétrole et du gaz observée en janvier-février 2020, avant même que la pandémie de la COVID-19 ne frappe. Le décret présidentiel se lit comme suit : « Les États-Unis dépendent également de manière disproportionnée de sources étrangères de barytine. Les États-Unis importent plus de 75 % de la barytine qu'ils consomment et plus de 50 % de leurs importations de barytine proviennent de la Chine. La barytine est d'une importance cruciale pour l'industrie de la fracturation hydraulique ‘fracturation'), qui est vitale pour l'indépendance énergétique des États-Unis. » Comme la barytine, la potasse est utilisée comme un fluide utilisé dans les forages pétroliers et gaziers. Toutefois 85 % de son utilisation aux États-Unis est comme engrais dans le secteur agricole. La Saskatchewan est le principal producteur mondial de potasse et le principal fournisseur de potasse pour les États-Unis qui importent 90 % de ses besoins en potasse.
Notes1. « Executive Order on Addressing the Threat to the Domestic Supply Chain from Reliance on Critical Minerals from Foreign Adversaries », la Maison Blanche, 30 septembre 2020. 2. « Draft Critical Mineral List -- Summary of Methodology and Background Information -- U.S. Geological Survey Technical Input Document in Response to Secretarial Order No. 3359 », Open-File Report 2018-1021, U.S. Department of the Interior & U.S. Geological Survey, 2018, 26 pages 3.« Interior Releases 2018's Final List of 35 Minerals Deemed Critical to U.S. National Security and the Economy », U.S. Geological Survey, 2018. (Sources : LML, Gouvernements du Canada, Maison Blanche, U.S. Department of the Interior, U.S. Geological Survey, Globe and Mail, Mining.com. Photos : LML. Traduction des citations de la Maison-Blanche par LML)
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